酒多話多。賈母憐惜那戲班裏一個醜角兒一個旦角兒倆小孩子，特叫到跟前說話給賞。鳳姐湊趣，言說其中一個扮上活像一人，眾人一聞皆悟，到底不好這般打趣便都笑而不語。只湘雲說道：“像林姐姐的樣子。”寶玉便沖他使眼色。黛玉心思，卻非旁人能知，她又心細，把這都看在眼裏。寶玉因怕兩人失和欲居中斡旋，哪想到反落得裏外不是人，越發心灰了。想著眼前不過這兩個人，尚且調劑不開，往後更了不得了，竟是一腔苦心隨流水的意思。

李紈席間也在，鳳姐說話時她便著意看著黛玉，卻見黛玉面上淡淡的，並不放在心上的樣兒。稍後卻氣咻咻地回去了。想著林如海臨行前的托付，少不得晚些時候要去勸慰幾句。哪想到到了黛玉那兒，見黛玉同湘雲兩個正拿了張箋子在看，相顧輕笑，哪有半點芥蒂。遂放了心，上前笑道：“這聽了一日的曲兒，還看什麽詞來？”兩人都起身見禮，黛玉又讓墨鴿兒上茶。稍坐了片刻，賈母打發人來問湘雲，湘雲便帶了翠墨去了。

李紈對黛玉道：“先前我還怕你惱狠了，待過來勸幾句的。哪知道你倒是心大得很，怎麽素日裏專聽得你行動愛惱小性子的話呢？可很該讓他們來看看。”黛玉笑道：“我自有我該惱的人，卻不會錯賴了誰去。”李紈一想，笑道：“怪道方才見你們兩個笑得嘰嘰咕咕，定是合夥欺了寶玉去，才惹他寫出這話來。所謂‘煩惱即菩提’，可見他是走運，碰著你們兩個大煩惱，只能往開悟菩提的路上去了。”黛玉聞言大樂。

李紈又問：“怎麽你不惱鳳姐不惱雲兒，反倒拿寶玉這實心腸的孩子作筏子？”

黛玉聽了細想想，才正色道：“尋常人事浮於面上的何止太多？我與人論，卻只論心。鳳姐慣愛打趣說笑的，不過是為老祖宗混個熱鬧。且那小戲扮上後確有兩分似我，這也不是假話，怎的還不許人說了？便是沒人說出來，那小戲也還是同我像，這便是改不了的事。此之為實有。旁人雖不說，卻個個都看出來了，雲兒看出來便說了。這兩個說與不說，那心都是一樣，都是看出了那個‘實有’罷了。若要這樣論起來，最該受責的豈不是我同那小戲二人？誰讓兩個長得真有兩分相似呢？！”李紈聞言點點頭。

黛玉才又道：“那寶玉卻另是一事了。一則他同雲兒一樣，都看出那小戲有兩分似我。這點來說，他同眾人是一般的，同雲兒自也是一樣的。他卻偏以自己‘不訴之於口’為高。這不是欺心？這還罷了，他又同雲兒道，原是怕我惱了雲兒才給雲兒使眼色，讓她住口的。他這樣想來，豈不是又有了欺我之心？”

李紈搖頭：“此話怎講！”

黛玉道：“那小戲同我相像，是實事。寶玉亦心知肚明。他卻怕要是說了出來我會著惱，因此還是裝作不知蒙混過去的好。這一來，豈不是存了欺我之心？且這人人都看出來的事情，莫非獨我看不出來？這是當我傻子呆子呢？還是說，只要大家裝聾作啞，我便會滿意高興了，這又把我當成什麽人了？！故此，雲兒可恕，寶玉卻不可輕恕。”李紈聽後苦笑道：“怪道尋常只聽人說你難纏，果然是的。這麽論來，常人哪個受得住你。”黛玉只笑著道：“嫂子你只說說，我這說得可有道理？”

李紈只好點頭：“以心問道。若換做是我，大約頭一個怨的是鳳丫頭。沒事尋事，竟拿我同戲子比著取樂，該打！再一個便是雲兒，口沒遮攔渾說一氣下了我臉面，也是該打。倒是寶玉，一心想著維護我顏面，怕我著惱，卻是個好人。”

黛玉道：“寶玉定也是這樣想來，才倍覺委屈。他卻不想想，他在席前給雲兒使眼色，卻是拿雲兒給我作情。回頭見雲兒惱了，便說是怕我惱了雲兒、怕她得罪了我才出手阻攔的，卻是拿我給雲兒作情了。這來回來去，橫豎雲兒同我都不是好人，獨他一個是好人！我若認了他這個情，才真是自輕自賤了呢！”

李紈被繞的頭暈，只好點頭：“原來人說‘舌頭底下壓死人’便是這個意思。你這嘴好生厲害，被你這麽一說來，我都覺著寶玉用心可恨了。可見這人世裏，道理是最論不得的，果然是‘說不得，說不得，一說就錯’啊。”

黛玉笑道：“嫂子你也論起禪來了！”

李紈小心瞥她一眼，合掌道：“阿彌陀佛，我算是知道寶玉的心思了。碰上你們這樣的，也只能往佛祖身邊尋條活路了。”說得眾人都笑起來。

待得次日寶釵還席，見黛玉、湘雲連著寶釵、寶玉幾個又同原先一樣有說有笑未見半點不睦，想著果然少年心性，轉眼便和好了。倒是鳳姐悄聲對李紈道：“幸好幸好，若是寶玉同林妹妹雲妹妹真別扭上了，鬧到老祖宗跟前，我也得吃不了兜著走。”李紈笑她：“你也曉得怕了？讓你嘴快愛打趣，這可不是扇了嘴了！”鳳姐笑道：“切，你自己嘴笨，這會兒是又羨又妒吧？”

一日，賈蘭打書院回來了，剛進屋換了身衣裳，沒得說兩句話呢，外頭道：“宮裏娘娘賜出燈謎來讓大家猜呢。”賈蘭擡頭看看李紈，李紈沖她笑笑，對素雲道：“去細問問來。”片刻素雲回來，回道：“宮裏娘娘賜了燈謎出來，讓各人猜了寫好封進宮去，再每人寫一個燈謎也送進去。”賈蘭道：“橫豎沒我們什麽事。娘，還是商議商議晚間的吃食吧。這天兒這會子還冷成這樣，我倒想吃炭火鍋了。咱們不要那陶的，就要那個中間燃炭的大銅鍋。擺個大桌在中間涮，這才敞亮。”李紈笑他：“你還能少了吃的？偏惦記這個起來。”賈蘭撇嘴：“那些雖好，也只得我一個人吃了，有什麽趣兒。這才想吃個火鍋呢，才熱鬧。”正說著，外頭賈母遣了人來叫賈蘭也過去猜燈謎去。李紈便帶了賈蘭同去。

到那兒一看，連著賈環也到了，只賈琮還太小認不得字才沒來。一時都寫了謎底又作了燈謎，一同封好了，交予那太監送去宮裏。

散了往回走時，賈蘭故意磨磨蹭蹭磨到惜春幾個同行，拐過後夾道，才悄悄對惜春道：“四姑姑，你吃火鍋不吃？”惜春一轉眼睛：“吃，怎麽不吃！”說完倆人攜了手又去叫迎春。待到李紈往王夫人那裏去了回到院子，幾個小人已老神在在聚坐在那裏了。李紈笑道：“怎麽這時候過來逛逛？”迎春便看賈蘭一眼，李紈立時醒悟，忍不住笑道：“我哪裏就會賴你那一頓了？！至於巴巴得跑去拐你姑姑們來？”賈蘭只嘿嘿樂。李紈便把常嬤嬤同碧月叫進來，一徑吩咐下去。又讓素雲去取散碎銀子給廚上送去。

賈蘭一轉眼珠子，沖李紈道：“娘，我還從外頭帶了些料來，正合吃火鍋。”又沖李紈屋裏一指，“方才我擱那屋裏了，娘也讓人收拾了吧。”李紈狐疑著，往自己屋裏去了，哪裏有什麽東西！一想，“好嘛，都會扯謊從我這兒脅迫吃食了！”卻是賈蘭自有了龍衣境之後，往前思量李紈所行，便知道李紈定也有這樣東西。又想起李紈說的祖上修仙的話來，心道原來還有這好處，也不知外祖母當年是不是也有一個的。片刻見李紈拎了個細篾籃子出來，便吐舌低笑，又見李紈抽冷子瞪他，越發笑得開心了。

“蘭兒，你不叫你林姑姑去？”賈蘭正樂，聽惜春問他，便回道：“咱們又不是喝茶吃果子，叫林姑姑來做什麽。涮鍋子自然要吃肉才夠味兒的！”轉頭同惜春嘀嘀咕咕說起如何大銅鍋子鐵粗炭，片卷羊肉嫩切雞的話來。

迎春轉頭沖李紈道：“嫂子，蘭兒好似同從前又不一樣了。”李紈正把那籃子東西交給常嬤嬤，叮囑兩句如何收拾的話，聽了迎春所言，便回頭笑道：“在山上待時候長了，就有股子山寨氣，不像大宅門裏的哥兒，倒像綠林中的響馬了。”惜春卻道：“嫂子，綠林裏頭那叫好漢。”李紈點點頭：“得，有你這樣的長輩護著，他更長得好了。”說得迎春也笑。

晚間元妃又頒下賞來，那謎只迎春同賈環沒有猜著，賈蘭還張羅著把自己得的賞讓於迎春，倒讓眾人一笑。

乘了興，轉日賈母便令人速做了圍屏，令各人作燈謎掛於其上，又拿玩物出來當個彩頭。如此又湊了一回賞燈小宴。賈蘭原想開溜，哪知道賈政特遣了人來叫他，也只好去了。賈母賈政同寶玉原在一席，如今賈政帶了賈蘭也坐在這裏，把些果子與他吃，又問他些書院的事。賈母一向少見賈蘭，只當他還小，這回見他說起事來也頭頭是道，便添兩分憐意。只可憐寶玉，被賈政三兩句話擠兌得坐立不安。直待賈政先去了，才算解了鎖。

李紈同鳳姐在裏頭也有一席，到底不得坐。這會子前頭都吃好了，凈手上茶，重上糕果，倆人才在後頭得空扒拉幾口。李紈拿湯泡了一挑子飯吃了便撂了筷子。鳳姐笑道：“你這都快趕上林妹妹了，能頂個什麽？”李紈不理她，另尋了事問：“白日裏看周姨娘帶了個丫頭，竟是眼生得緊。”鳳姐道：“什麽眼生，也進來好些時候了。早先咱們不是把一處宅子借給官府收容災民了？後來開春回暖了宅子要收回來，有幾個道是家裏都沒人了，也沒地方去，求賣自身。照理說咱們府裏也不買這樣的人，只老太太太太都心慈可憐她們，便留下了。有些年紀的都派去莊了上，只三兩個丫頭看著還算整齊就留在裏頭。周姨娘那裏正好走了一小丫頭，她倒也不理論，就從那裏頭領了個去。如今算來也有些日子了，只他素來少出來走動，你才覺著眼生。”李紈聽了點點頭，心裏想著方才見著的那丫頭，雖是頂個小丫頭的名兒，可也不小了，看著也得十五六歲，生得卻著實不差。說道：“我還當是趙姨娘給環兒尋的呢。”鳳姐冷笑：“她才不肯要這樣沒根沒基的丫頭呢。”說話間都用完了，忙忙漱了口，又往前頭伺候去。

卻說賈政從賞燈小宴上回來，心裏總想著方才幾人做的燈謎。元妃所作爆竹、迎春所作算盤、探春作的風箏、惜春作的佛前海燈連著寶釵的更香，個個都透著不祥意味，這樣年節興盛時候，緣何作如此悲語？思慮輾轉，不得安心。到了外頭，恰是朔風蕭蕭時候，更增淒清。枯坐了一回，往後頭姨娘院子裏走去。

從來家宴場面，周姨娘趙姨娘是不跟著王夫人伺候的，倒不是王夫人如何，卻是賈母不喜這些人在跟前。這裏周姨娘聽聞老爺已經回來了，想著稍待片刻得了老爺歇下的話便也好各自安置。卻不曾料到賈政往自己屋裏來。

忙迎了進來，親手打水執帕，伺候周全。見賈政神情懨懨的，也不多言，先從貼身荷包裏取出兩丁清心香焚上了，讓丫頭們將自己的茶具取來，又吩咐眾人都退下，這才燃爐燒水，預備烹茶。賈政聞著鼻尖一點幽香，耳聽得水作松聲，心下也漸漸安寧，才嘆氣道：“果然沒來錯你這裏。”周姨娘將一甌茶遞了過來，輕聲道：“能有甚事，且喝茶。”賈政聞言心裏一松，笑道：“正是這話，卻是我庸人自擾了。”兩人便對坐飲茶，說些閑話，當夜賈政便歇在了周姨娘處。

賈母那裏卻直鬧到漏下四鼓才散，賈母自吩咐了眾人明日免了早省，連早飯也不用人伺候。卻不料轉日一早便道寶玉身子不舒爽，一時都慌了手腳。待王太醫來看過，道是秉性柔弱，這陣子又玩鬧狠了，需得稍稍進些補湯才好。府裏還差這個了？偏寶玉古怪，凡覺有異味的東西一概不吃，連聞一聞都要作嘔，哪裏用得來補湯。幸好王子騰那裏得了信，讓人捎來一個古方，王夫人忙讓人拿去配了一料來。那東西金貴，怕給多了他胡亂糟踐了，便只讓襲人來取了十丸過去管著他吃。總算萬幸，這藥他倒吃得。只鳳姐拿了賈菖賈菱送來的單子苦笑：“果然是個玉人兒，一帖子藥也吃掉幾百兩去，幸好滿府上也只這一個鳳凰蛋罷了。”平兒聽了笑：“奶奶怕什麽的，凡是寶二爺要的東西，便是官中沒有，還有老太太太太那裏呢，管保夠他當飯吃都不怕的。”鳳姐聽了也笑：“才說是個鳳凰蛋！”

薛姨媽也讓薛蟠從自家藥鋪裏拿了些藥材派人送去王夫人那裏。同喜送了藥回來時見寶釵正同薛姨媽點算年禮，上前行了禮回稟道：“太太，姨太太那裏有官家夫人在說話，我便把東西交給金釧兒收了。”薛姨媽點點頭，便讓她下去了。寶釵問道：“媽又讓人送什麽去？”薛姨媽道：“讓你哥拿了些藥材回來，寶玉這陣子不是不好？就拿些過去。”寶釵道：“他們那裏還能少了這個？前日還聽襲人說太太給配了藥了。”薛姨媽道：“缺不缺的，在人家裏住著，知道了總要有個動靜才不失禮。”

清點登錄完了，薛姨媽讓人收了禮冊，才同寶釵往另一邊炕上坐了閑話。

“總算都消停了。這年節連著娘娘省親，真是忙得暈頭，我看你姨媽白頭發都要多出好幾根。”薛姨媽接了同貴端來的茶，飲了一口嘆道。

寶釵道：“要說還是鳳姐姐，真是立得定。那幾日，旁人還得空歇上一歇，她卻難。連著娘娘省親完了，各處都神疲力倦，她也還得前後盯著。真真不容易。”

薛姨媽點點頭，想了想才道：“也得會璉兒取了鳳丫頭，若還照著珠兒媳婦那樣的，你姨媽可就沒法了。只璉兒同鳳丫頭到底是那頭的人，也沒有管這裏一輩子的道理。這往後啊，還得看寶玉媳婦，若是娶個不經事的寶二奶奶，那就擎等著亂罷。”這話寶釵卻不好接了，便顧自端了茶來喝。

薛姨媽才又道：“那日看娘娘的樣兒，真是把個寶玉疼到骨子裏。往後說不得就是個國舅爺。看看如今太後娘家那兩位，嘖嘖，真是皇親國戚的派勢。”

寶釵知道深淺，忙道：“媽，這可不能混比，宮裏還有正宮皇後呢，哪裏輪得到這裏論起國舅來。”薛姨媽一行點頭：“知道知道，不是在家裏嘛。我就那個意思。”兩人又說起元妃省親時的種種，讚嘆一回，薛姨媽便往前頭去了。

寶釵卻想起元妃那日說起的令嬪來。那日回來，寶釵便讓薛蟠在外頭悄悄打聽這位令嬪的事。宮裏的事是傳不出來，外頭眼見的卻瞞不得人。這柳令柔升了嬪位沒幾日，她娘家一兄一弟都得了出路，連著老子都升了一級，雖則還是個五品的銜兒，卻是一州知州的實缺。也難怪那日元妃都要提起，眼見著是極得聖寵的。想來，當日不過一樣一身宮衫立於人後的待選女侍，如今卻天上地下了。不經意低頭碰著了胸前金鎖，心嘆：“卻不知這有玉的究竟是哪個……”

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